Innovative italienische Startups: Zugangskriterien und Vorteile

In Italien werden innovative Startups durch das Gesetzesdekret 179/2012 Art. 25 Abs. 2 geregelt. Dank der vom Gesetz eingeführten Fördermaßnahmen sind im Laufe des Jahrzehnts zahlreiche neue Unternehmen entstanden. Nach den neuesten Daten des Mise sind es heute mehr als 14.000.

Was sind innovative Startups?

Das Konzept des innovativen Startups entstand in Italien 2012 mit dem Dekret „Crescita 2.0“ (D.L. 179/2012). Der Gesetzgeber griff ein, um den Übergang der italienischen Industrie hin zu Produkten und Branchen mit hohem technologischem Gehalt zu fördern.

Wenn die im Dekret festgelegten Voraussetzungen und Merkmale erfüllt sind, können italienische Unternehmen verschiedene steuerliche, administrative und finanzielle Vorteile in Anspruch nehmen.

Ein innovatives Startup ist somit ein junges Unternehmen mit Sitz in Italien, dessen ausschließlicher oder vorwiegender Unternehmensgegenstand die Entwicklung, Herstellung oder Vermarktung von Produkten oder Dienstleistungen mit hohem technologischem Wert ist.

Rechtsform des innovativen Startups

Das Gesetzesdekret 179/2012 definiert innovative Startups als „Kapitalgesellschaften, auch in Form von Genossenschaften…“. Eine der Voraussetzungen für ein innovatives Startup ist daher, eine Kapitalgesellschaft zu sein.

Je nach Größe und organisatorischen Gegebenheiten des Unternehmens kann daher eine der folgenden Rechtsformen von Kapitalgesellschaften gewählt werden:

• Aktiengesellschaft (S.p.A.);
• Kommanditgesellschaft auf Aktien (S.a.p.a.);
• Gesellschaft mit beschränkter Haftung (S.r.l.);
• Vereinfachte Gesellschaft mit beschränkter Haftung (S.r.l.s.);
• Genossenschaften.

Je nach den Bedürfnissen oder Besonderheiten des Geschäfts ist selbstverständlich die eine Form der anderen vorzuziehen.

Welche Rechtsform kann ein innovatives Startup nicht annehmen?

Bei der Gründung eines innovativen Startups ist es nicht möglich, eine andere Rechtsform als die einer Kapitalgesellschaft zu wählen. Aus diesem Grund können innovative Startups weder Einzelunternehmen noch Personengesellschaften sein (s.s., s.n.c., s.a.s.).

„INNOVATIV“: Rechtsform oder Status?

Nachdem die möglichen Rechtsformen eines Startups beschrieben wurden, muss geklärt werden, was unter „innovativ“ zu verstehen ist.

Im Allgemeinen durchläuft jedes Unternehmen einen eigenen Lebenszyklus:

• Geburt (oder Start);
• Wachstum (oder Entwicklung);
• Reife und schließlich
• Niedergang.

In der Anfangsphase seines Lebenszyklus ist das Unternehmen damit beschäftigt:

• bei der Beschaffung von Finanzmitteln, Rohstoffen und Humankapital;
• mit hohen Anfangskosten und geringen Verkaufsvolumina konfrontiert zu sein, was faktisch zu Verlusten führt.

Diese Merkmale sind typisch für die Frühphase von Unternehmen, die unter Verwendung des englischen Begriffs eben Startup (starten) genannt wird.

„Innovativ“ ist also keine besondere Rechtsform, sondern ein Adjektiv, oder besser gesagt ein Status. Er wird Startups zuerkannt, die sich durch ihren hohen technologischen Gehalt auszeichnen und verschiedene Voraussetzungen erfüllen. Dadurch können sie sich in den Sonderbereich des Handelsregisters „innovative Startups“ eintragen lassen und somit eine Reihe von Vorteilen in Anspruch nehmen, die eigens zur Unterstützung der Entwicklung dieser Unternehmen geschaffen wurden, insbesondere in ihren ersten Lebensphasen.

Was sind die Voraussetzungen für ein innovatives Startup?

Die Eintragung in den dem innovativen Startups gewidmeten Bereich des Handelsregisters (und damit der Erwerb des Status) ist nur nach Anerkennung des Vorliegens bestimmter Voraussetzungen möglich, die in „objektive“ und „subjektive“ unterteilt werden.

Objektive Voraussetzungen eines innovativen Startups

Nach der einschlägigen Regelung (DL 179/2012, Art. 25 Abs. 2) ist ein innovatives Startup eine Kapitalgesellschaft, auch in Form einer Genossenschaft, die die folgenden objektiven Voraussetzungen erfüllt:

1. Neu gegründetes Unternehmen oder nicht älter als 5 Jahre;
2. Es muss seinen Sitz im Staatsgebiet haben oder in der EU ansässig sein, jedoch mit Produktionsstandort in Italien;
3. Es darf keinen Umsatz von mehr als 5 Millionen aufweisen;
4. Es ist nicht an einem geregelten Markt oder einer multilateralen Handelsplattform notiert;
5. Verbot der Gewinnausschüttung;
6. Es verfolgt als Mission die Entwicklung, Herstellung und Vermarktung von Produkten oder Dienstleistungen mit hohem technologischem Wert;
7. Qualifikation als Kleinst-, kleines oder mittleres Unternehmen (EU-Empfehlung 2003/361/EG);
8. Keine überwiegende Ausübung von Beratungs- oder Agenturtätigkeiten;
9. Es entsteht nicht aus außerordentlichen Transaktionen (Spaltung, Verschmelzung oder Veräußerung eines Unternehmensteils).

Subjektive Voraussetzungen eines innovativen Startups

Zusätzlich muss zu den soeben genannten Voraussetzungen mindestens 1 der folgenden 3 Voraussetzungen erfüllt sein:

• Es werden Aufwendungen für Forschung und Entwicklung sowie Innovation in Höhe von mindestens 15 % des höheren Wertes von Umsatz und Produktionskosten getätigt;
• Das beschäftigte Personal besteht aus:
  • • mindestens 1/3 Doktoren, Doktoranden oder Forschern,
    • oder mindestens 2/3 mit Masterabschluss;
• es ist außerdem Hinterlegerin, Lizenznehmerin oder Inhaberin mindestens eines Patents oder einer eingetragenen Software.

Alle Kapitalgesellschaften, die die oben genannten Voraussetzungen erfüllen, können beim Handelsregister einen Antrag stellen. Danach können sie in den Sonderbereich „innovative Startups“ eingetragen werden.

Bestätigung und Verlust der Voraussetzungen eines innovativen Startups

Die Bestätigung der Voraussetzungen erfolgt mittels eines eigenen Selbsterklärungsformulars, der sogenannten comunicazione unica, das der gesetzliche Vertreter ausfüllen muss. Diese Selbsterklärung darf erst ausgefüllt werden, nachdem das Unternehmensprofil auf dem Portal des Handelsregisters aktualisiert wurde.

Die Aktualisierung des Portals muss nach der Hinterlegung des Jahresabschlusses und bis zum 30. Juni erfolgen.

Wird das Unternehmensprofil auf der Website des Handelsregisters nicht ausgefüllt, kann das Formular nicht übermittelt werden, was zur Nichtbestätigung der Voraussetzungen und zum Verlust des Status samt der damit verbundenen Vorteile führt.

Sobald das Profil aktualisiert ist, kann das Formular zur Bestätigung der Voraussetzungen übermittelt werden, und zwar innerhalb von 30 Tagen nach der Genehmigung des Jahresabschlusses und spätestens 6 Monate nach Ende des Geschäftsjahres.

Bei Gesellschaften, die für die Einberufung der Versammlung zur Genehmigung des Jahresabschlusses eine Frist von 180 Tagen nach Ende des Geschäftsjahres vorsehen, muss die jährliche Erklärung zur Aufrechterhaltung der Voraussetzungen innerhalb von 30 Tagen nach der Genehmigung des Jahresabschlusses und in jedem Fall innerhalb von 7 Monaten nach Ende jedes Geschäftsjahres eingereicht werden, wobei die erste Frist von 30 Tagen ab der Genehmigung des Jahresabschlusses einzuhalten bleibt.

Förderungen und Vorteile für innovative Startups

Innovative Startups können die eingeführten Maßnahmen bereits ab dem Datum der Eintragung in den Sonderbereich des Handelsregisters in Anspruch nehmen. Allerdings beträgt die Dauer des Status nach dem Gesetz Nr. 193/2024 grundsätzlich 3 Jahre ab der Eintragung; sie kann bei Erfüllung zusätzlicher Voraussetzungen (z. B. Erhöhung der F&E-Ausgaben auf 25 %) auf bis zu 5 Jahre und in der „Scale-up“-Phase auf insgesamt bis zu 9 Jahre verlängert werden. Nach Ablauf kann in die Regelung für innovative KMU gewechselt werden.

Zugang zu Kapital

Damit Startups Zugang zum benötigten Kapital erhalten, wurden folgende Maßnahmen eingeführt:

• Steuerliche Anreize für Investitionen in das Kapital innovativer Startups, die für natürliche Personen, die in Startups investieren, die seit höchstens 3 Jahren eingetragen sind, einen Irpef-Abzug von 65 % im Rahmen der De-minimis-Regelung vorsehen (Gesetz Nr. 162/2024), zusätzlich zum ordentlichen Abzug von 30 %;
• Kostenloser und vereinfachter Zugang zum Garantiefonds für KMU, d. h. die Möglichkeit, direkt vom Staat abgesichert zu werden;
• Smart & start Italia, ein von Invitalia im Auftrag des Ministeriums für Unternehmen und Made in Italy (MIMIT) verwaltetes Förderprogramm. Es stellt Ausschreibungen zur Finanzierung von Projekten bis zu 1,5 Millionen Euro bereit;
• Kapitalbeschaffung über Equity-Crowdfunding-Kampagnen, d. h. Startups können Kapital auf Plattformen suchen, die sich an eine unbestimmte Masse von Investoren richten;

Wovon ist das innovative Startup befreit?

Darüber hinaus ist das innovative Startup befreit:

• Von Kammergebühren und Stempelsteuern;
• Von der Pflicht zur Anbringung des Konformitätsvermerks für die Verrechnung von Umsatzsteuerguthaben (für alle anderen Gesellschaftstypen hingegen verpflichtend bei Guthaben über 5.000 €);

Weitere Förderungen

• Dienstleistungen zur Internationalisierung von Unternehmen (ICE);
• Flexible Arbeitsregelungen (unbefristete oder befristete Verträge ohne Standardarbeitszeiten oder feste Arbeitsorte);
• Vergütung durch Instrumente der Kapitalbeteiligung (wie z. B. Aktienoptionen);

Schließlich erhalten sie Unterstützung durch:

• Verlängerung der Frist zur Deckung von Verlusten, die ein Drittel des Gesellschaftskapitals übersteigen, um 12 Monate;
• Nichtanwendbarkeit der Regelungen zu Mantelgesellschaften und systemischen Verlusten, da Startups für den gesamten Zeitraum der Eintragung in den Sonderbereich nicht zum Operativitätstest bei Erlösen oder Verlusten verpflichtet sind (Artikel 26 des Dekrets Crescita-bis);
• Fail Fast, ein Verfahren für den Fall des Scheiterns des Startups, das die gerichtliche Liquidation nach dem Gesetzbuch über Unternehmenskrise und Insolvenz ausschließt und den Zugang zum Überschuldungsverfahren (liquidazione controllata) vorsieht.