Das Startup-Visum für Italien

Das Programm Italia Startup Visa richtet sich an Staatsangehörige von Nicht-EU-Ländern, die in Italien ein innovatives Startup gründen oder unter bestimmten Voraussetzungen einem bestehenden Startup beitreten möchten. Das Programm wird vom Ministerium für Unternehmen und Made in Italy (Ministero delle Imprese e del Made in Italy – MIMIT) verwaltet. Es sieht ein besonderes Verfahren zur Prüfung des Geschäftsvorhabens und der für das Startup bestimmten finanziellen Mittel vor.

Das Visum richtet sich nicht an alle Personen, die einfach ein neues Unternehmen gründen möchten. Das Vorhaben muss der italienischen gesetzlichen Definition eines innovativen Startups entsprechen und einen technologischen Innovationsanteil aufweisen. Antragstellende müssen außerdem nachweisen, dass sie im Rahmen einer selbstständigen Tätigkeit zum Unternehmen beitragen und über die erforderlichen finanziellen Mittel verfügen.

Was ist ein innovatives Startup?

Die Definition eines innovativen Startups ist in Artikel 25 des Gesetzesdekrets Nr. 179/2012 geregelt, geändert durch Gesetz Nr. 193/2024. Zu den allgemeinen Anforderungen gehört, dass das Unternehmen:

• eine Kapitalgesellschaft, auch in Genossenschaftsform, ist, deren Anteile nicht an einem geregelten Markt oder multilateralen Handelssystem notiert sind;
• vor höchstens 60 Monaten, also fünf Jahren, gegründet wurde;
• seinen Sitz in Italien oder in einem anderen EU- oder EWR-Staat hat und in Italien über eine Produktionsstätte oder Niederlassung verfügt;
• ab dem zweiten Geschäftsjahr einen jährlichen Produktionswert von höchstens 5 Millionen Euro aufweist, der sich aus dem zuletzt genehmigten Jahresabschluss ergibt;
• keine Gewinne ausschüttet und bisher keine ausgeschüttet hat;
• ausschließlich oder hauptsächlich innovative Produkte oder Dienstleistungen mit hohem technologischem Wert entwickelt, herstellt oder vermarktet;
• nicht überwiegend als Agentur oder Beratungsunternehmen tätig ist;
• nicht durch eine Fusion, eine gesellschaftsrechtliche Spaltung oder die Übertragung eines Unternehmens oder Unternehmensteils gegründet wurde.

Zusätzlich zu diesen allgemeinen Anforderungen muss das Unternehmen mindestens eines der gesetzlich vorgesehenen Kriterien erfüllen. Es kann mindestens 15 % seiner Ausgaben für Forschung und Entwicklung aufwenden, hoch qualifiziertes Personal in den gesetzlich vorgeschriebenen Anteilen beschäftigen oder ein Patent halten, angemeldet oder lizenziert haben beziehungsweise Eigentümer registrierter Software sein.

Die Anforderungen müssen belegt und dauerhaft erfüllt werden. Für die Eintragung in den besonderen Abschnitt des Unternehmensregisters und den Erhalt des Status als innovatives Startup gelten besondere Regeln. Daher sollte geprüft werden, ob Unternehmensstruktur, Vorhaben und tatsächliche Geschäftstätigkeit den geltenden Vorschriften entsprechen.

Wer kann den Antrag stellen?

Staatsangehörige von Nicht-EU-Ländern können einen Antrag stellen, wenn sie in Italien ein innovatives Startup gründen und darin eine unternehmerische Rolle übernehmen möchten. Der Antrag sollte das Vorhaben, das Geschäftsmodell, das geplante Produkt oder die Dienstleistung, den Zielmarkt und den beruflichen Hintergrund der antragstellenden Person beschreiben.

Das Programm kann auch von Nicht-EU-Staatsangehörigen genutzt werden, die einem bereits bestehenden innovativen Startup beitreten möchten, sofern die Voraussetzungen der Programmrichtlinien erfüllt sind. Das Unternehmen muss als innovatives Startup im besonderen Abschnitt des Unternehmensregisters eingetragen und seit mindestens drei Jahren operativ sein. Die antragstellende Person muss eine leitende Funktion übernehmen und mit dem Unternehmen eine selbstständige Tätigkeit vereinbaren.

Das Startup-Visum ist von einem Visum für eine abhängige Beschäftigung zu unterscheiden. Die Rolle der antragstellenden Person muss unternehmerisch und selbstständig sein. Im Antrag sollte erläutert werden, welchen Beitrag sie zum Unternehmen leistet und welche Verantwortung sie im Projekt übernimmt.

Finanzmittel und jährliche Quoten

Für die Gründung eines neuen innovativen Startups verlangen die Programmrichtlinien den Nachweis von mindestens 50.000 Euro an finanziellen Mitteln, die für das Vorhaben bestimmt sind. Für den Beitritt zu einem bestehenden innovativen Startup sehen die Richtlinien eine Mindestinvestition von 100.000 Euro in das Unternehmen vor.

Die Mittel können aus eigenen Ressourcen, von Investoren, Venture-Capital-Fonds oder aus anderen nach den Richtlinien zulässigen Quellen stammen. Dem Antrag sind Nachweise beizufügen, aus denen sowohl die Verfügbarkeit der Mittel als auch deren Zweckbindung an das Startup hervorgehen. Die Höhe der Mittel und ihre Eignung für das Vorhaben werden gemeinsam mit dem Geschäftsplan beurteilt; das Erreichen des Mindestbetrags allein garantiert keine Genehmigung.

Das Visum unterliegt den jährlichen Quoten für selbstständige Erwerbstätigkeit, die durch das italienische Decreto Flussi festgelegt werden. Für den Zeitraum 2026–2028 sieht der Ministerratsbeschluss vom 2. Oktober 2025 insgesamt 650 Einreisen pro Jahr zur Ausübung einer selbstständigen Tätigkeit vor. Innerhalb dieser Grenze sind 500 Einreisen jährlich für eine Gruppe von Kategorien vorgesehen, zu denen unter anderem Unternehmer, Freiberufler, Unternehmensverantwortliche, Künstler und ausländische Staatsangehörige gehören, die ein innovatives Startup gründen möchten. Diese 500 Plätze sind nicht ausschließlich Startup-Anträgen vorbehalten. Die Verfügbarkeit der Quote kann sich daher auf den Zugang zum Verfahren auswirken.

Wie wird der Antrag gestellt?

Die Anträge für das Programm Italia Startup Visa werden vom zuständigen technischen Ausschuss beim MIMIT geprüft. Einzureichen sind das Antragsformular, eine Projektbeschreibung oder ein Geschäftsplan, der Lebenslauf sowie die auf dem offiziellen Portal aufgeführten Finanzunterlagen. Aus dem Antrag sollten der innovative Bestandteil, der Entwicklungsplan und die Rolle der antragstellenden Person klar hervorgehen.

Bei positiver Prüfung wird das Italia Startup Visa-Zertifikat über das Nichtbestehen von Einreisehindernissen (nulla osta) ausgestellt. Das offizielle Portal gibt an, dass das Zertifikat innerhalb von 30 Tagen nach Einreichung der vollständigen Unterlagen ausgestellt wird. Diese Frist betrifft die Prüfung durch das Programm und umfasst nicht die Zeit für das konsularische Visum oder die Aufenthaltserlaubnis.

Nach Erhalt des Zertifikats muss die antragstellende Person bei der für ihren Wohnort zuständigen italienischen Botschaft oder dem Konsulat ein Visum für selbstständige Erwerbstätigkeit beantragen. Die Auslandsvertretung kann zusätzliche Unterlagen verlangen, etwa einen Unterkunftsnachweis und Nachweise über das nach den Einwanderungsvorschriften erforderliche persönliche Einkommen. Die Bearbeitungszeiten können je nach Auslandsvertretung, Vollständigkeit der Unterlagen und Verfügbarkeit von Terminen variieren.

Nach der Einreise nach Italien muss innerhalb von acht Arbeitstagen eine Aufenthaltserlaubnis beantragt werden. Die erste Aufenthaltserlaubnis steht im Zusammenhang mit der selbstständigen Tätigkeit und dem Startup. Eine Verlängerung setzt voraus, dass die einschlägigen Bedingungen weiterhin erfüllt sind.

Startup Hub und Umwandlung der Aufenthaltserlaubnis

Der Startup-Hub-Weg gilt für bestimmte Nicht-EU-Staatsangehörige, die sich bereits rechtmäßig mit einer anderen Art von Aufenthaltserlaubnis in Italien aufhalten und zu einer Aufenthaltserlaubnis für eine selbstständige Tätigkeit im Zusammenhang mit einem innovativen Startup wechseln möchten. Die Umwandlung richtet sich nach den Voraussetzungen und Bedingungen der derzeitigen Aufenthaltserlaubnis.

Auch in diesen Fällen kann vor Einreichung des Umwandlungsantrags das Zertifikat über das Nichtbestehen von Hindernissen erforderlich sein. Die geprüften offiziellen Quellen nennen eine Frist von 30 Tagen für das Zertifikat, wenn der Antrag bei Italia Startup Visa vollständig ist. Eine allgemeine Frist von 20 Tagen für die Ausstellung des Zertifikats oder den Abschluss der Umwandlung ist dort nicht angegeben. Die Dauer der anschließenden Schritte hängt von den beteiligten Behörden und vom Einzelfall ab.